영어 단어 외우는 법: 간격 반복, 어원, 예문으로 오래 기억하는 방법

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영어 단어는 외울 때는 다 아는 것 같은데 일주일만 지나면 절반 이상 기억나지 않는 경우가 많습니다. 의지가 약해서가 아니라 사람의 기억이 원래 그렇게 작동하기 때문입니다. 잊어버리는 것을 전제로, 잊을 즈음에 다시 보고 여러 방식으로 연결해 두는 것이 단어 암기의 핵심입니다. 오래 남는 단어 공부법을 정리했습니다.

1. 간격 반복: 잊을 때쯤 다시 보기

한 번에 오래 보는 것보다 간격을 두고 여러 번 보는 것이 훨씬 오래 남습니다. 흔히 쓰는 복습 간격은 다음과 같습니다.

처음 외운 날
다음 날
3일 뒤
1주일 뒤
2주일 뒤, 1달 뒤

정확한 간격보다 중요한 것은 복습을 빼먹지 않는 것입니다. 새 단어만 계속 늘리고 복습을 미루면 결국 처음부터 다시 외우게 됩니다. 하루 공부 시간 중 절반 이상은 복습에 쓴다고 생각하세요.

2. 문맥 속에서 익히기

단어를 뜻 하나와 짝지어 외우면 실제 문장에서 만났을 때 알아보지 못하거나, 말할 때 어색하게 쓰게 됩니다. 단어는 함께 쓰이는 말과 묶어서 익히는 것이 좋습니다.

make a decision (결정하다), take a break (쉬다)
heavy traffic (교통 체증), strong coffee (진한 커피)
pay attention to (~에 주의를 기울이다)

책이나 기사, 영상에서 새 단어를 만났다면 그 문장째로 기록해 두세요. 문장이 기억의 고리가 되어 훨씬 오래 남습니다.

3. 어원으로 연결하기: 접두사와 어근

영어 단어 상당수는 라틴어·그리스어에서 온 접두사, 어근, 접미사의 조합입니다. 몇 가지만 알아도 처음 보는 단어의 뜻을 짐작할 수 있습니다.

pre- (먼저): predict, prepare, preview
re- (다시, 뒤로): review, return, rebuild
un- / in- / dis- (부정): unknown, invisible, disagree
spect (보다): inspect, respect, spectator
port (나르다): import, export, transport
-able (~할 수 있는): readable, available

모든 단어를 어원으로 외우려고 할 필요는 없습니다. 자주 보이는 접두사와 어근 몇십 개만 익혀 두면 충분합니다.

4. 내 예문 만들기

외운 단어로 나와 관련된 문장을 직접 만들어 보면 기억이 훨씬 강해집니다.

reluctant: I was reluctant to go to the gym this morning.
postpone: We postponed the meeting until next week.

예문을 소리 내어 읽고, 가능하면 그날 혼잣말이나 일기에 한 번 써먹어 보세요. 써 본 단어는 아는 단어에서 쓸 수 있는 단어로 바뀝니다.

5. 앱과 단어장 활용하기

간격 반복을 손으로 관리하기 번거롭다면 플래시카드 앱이 도움이 됩니다. 대부분의 단어 앱은 내가 맞히거나 틀린 기록에 따라 다음 복습 시점을 자동으로 정해 줍니다.

앞면에는 영어 단어보다 예문에 빈칸을 뚫은 형태로 넣으면 문맥까지 함께 익힐 수 있습니다.
뒷면에는 뜻, 발음, 내가 만든 예문을 함께 적습니다.
남이 만든 단어 세트보다 내가 실제로 만난 단어로 만든 카드가 더 잘 외워집니다.

종이 단어장도 충분히 좋습니다. 날짜를 적어 두고 복습할 때마다 표시를 하면 간격 반복을 직접 관리할 수 있습니다.

하루 목표량은 얼마가 좋을까요?

목표량은 공부 기간과 목적에 따라 다르지만, 처음에는 하루 새 단어 10~20개로 시작하는 것을 권합니다. 새 단어가 20개면 복습해야 할 단어는 금방 수백 개로 늘어납니다. 복습까지 감당할 수 있는 양이어야 꾸준히 이어집니다. 시험을 앞두고 있다면 하루 30~50개로 늘리는 경우도 있지만, 그만큼 복습 시간도 늘려야 합니다. 일주일에 하루는 새 단어 없이 복습만 하는 날로 정해 두는 것도 좋은 방법입니다.

흔한 실수

스펠링만 반복해서 쓰고 발음은 확인하지 않는 것
뜻을 하나만 외우고 끝내는 것
단어장을 처음부터 다시 시작하느라 앞부분만 계속 보는 것
외운 단어를 한 번도 써 보지 않는 것

단어는 결국 여러 번, 여러 방식으로 만나야 내 것이 됩니다. 효과를 본 단어 암기법이나 추천하는 방식이 있다면 댓글로 공유해 주세요.