과메기 먹는 법: 꽁치·청어 과메기 손질, 껍질 벗기기, 쌈 채소 조합

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과메기는 겨울 찬바람에 꽁치나 청어를 얼렸다 녹였다 하며 반건조한 경북 동해안의 겨울 별미입니다. 기름지고 쫀득한 맛이 특징이라 처음 먹는 사람은 비린내를 걱정하지만, 손질만 제대로 하고 채소와 함께 싸 먹으면 훨씬 부담 없이 즐길 수 있습니다.

꽁치 과메기와 청어 과메기

꽁치 과메기: 요즘 시중에 가장 흔한 과메기입니다. 살이 부드럽고 기름기가 많아 고소한 맛이 진합니다.
청어 과메기: 원래 과메기는 청어로 만들었다고 알려져 있습니다. 꽁치보다 살이 도톰하고 맛이 담백하며 씹는 맛이 있습니다.
손질된 상태(배를 갈라 뼈를 바른 편 과메기)와 통으로 말린 통 과메기가 있는데, 집에서 먹기에는 손질된 편 과메기가 편합니다.

손질하는 법

껍질 벗기기. 머리 쪽 끝의 껍질을 손톱이나 칼끝으로 살짝 들어 올린 뒤 꼬리 쪽으로 천천히 당기면 한 번에 벗겨집니다. 껍질은 비린 맛이 강하니 벗기는 편이 먹기 좋습니다.
기름기 닦기. 표면의 기름을 키친타월로 가볍게 눌러 닦습니다. 너무 세게 닦으면 고소한 맛까지 빠집니다.
가시 확인. 편 과메기도 잔가시가 남아 있을 수 있으니 손끝으로 쓸어 보고 걸리는 것은 뽑아 냅니다.
먹기 좋게 썰기. 가로로 3~4cm 길이로 어슷하게 썰어 접시에 담습니다.

껍질이 잘 안 벗겨지면 냉장고에서 막 꺼낸 차가운 상태보다 잠시 실온에 두었다가 벗기는 것이 쉽습니다.

곁들이는 채소와 쌈 조합

과메기는 혼자 먹기보다 여러 채소와 함께 싸 먹어야 기름진 맛이 정리됩니다.

쌈 재료: 배추 속잎, 물미역, 김, 다시마(염장 다시마는 물에 헹궈 짠기를 뺍니다)
곁들이 채소: 쪽파, 마늘 편, 풋고추나 청양고추, 오이, 봄동, 미나리
소스: 초고추장이 기본이고, 쌈장을 좋아하는 사람도 많습니다.

기본 조합은 김이나 물미역 위에 과메기 한 점, 쪽파와 마늘, 고추를 올리고 초고추장을 찍어 한입에 싸는 것입니다. 배추 속잎에 싸면 아삭하고 단맛이 더해집니다.

비린내가 걱정될 때

처음이라면 쪽파와 마늘을 넉넉히 넣어 싸 보세요. 향이 강한 채소가 비린 맛을 덮어 줍니다.
초고추장을 넉넉히 찍으면 새콤한 맛이 기름기를 잡아 줍니다.
그래도 부담된다면 팬에 살짝 구워 먹는 방법도 있습니다. 속까지 익히면 비린내가 줄고 구운 생선처럼 고소해집니다.

고르는 법

살이 지나치게 딱딱하거나 반대로 너무 질척하지 않고, 적당히 쫀득한 것이 좋습니다.
색이 선명하고 표면에 윤기가 돌되 기름이 누렇게 변하지 않은 것을 고릅니다. 기름이 산패하면 쩐내가 나니 냄새도 확인하세요.

보관 방법

과메기는 반건조 생선이라 냉장 보관하고 되도록 빨리 먹는 것이 좋습니다. 제품마다 권장 보관 기간이 다르니 포장의 소비기한과 보관 방법을 먼저 확인하세요. 한 번에 다 먹지 못한다면 한 번 먹을 양씩 랩으로 싸서 밀폐 용기나 지퍼백에 넣어 냉동하고, 먹을 때는 냉장실에서 천천히 해동합니다. 껍질은 해동 직후 반쯤 언 상태에서 벗기면 오히려 잘 벗겨지기도 합니다.

자주 묻는 질문

과메기는 날로 먹는 건가요? 과메기는 굽거나 찌지 않고 반건조 상태 그대로 먹는 것이 일반적입니다. 날생선이 부담스럽거나 노약자·임신부라면 구워 먹는 방법을 고려해 보세요. 한 사람이 얼마나 먹나요? 기름진 음식이라 생각보다 많이 먹기 어렵습니다. 채소와 함께 싸 먹는 양을 기준으로 넉넉히 잡아도 한 사람에 몇 마리 정도면 충분한 편입니다. 남은 과메기로 다른 요리를 할 수 있나요? 팬에 구워 간장 양념으로 조리거나, 잘게 썰어 채소와 초고추장에 무쳐 회무침처럼 먹기도 합니다. 굽거나 조릴 때는 속까지 익히세요. 어떤 술과 잘 어울리나요? 흔히 소주나 막걸리와 함께 먹습니다. 술 없이 먹을 때는 따뜻한 국이나 밥을 곁들이면 기름진 맛이 덜합니다.

상차림 요령

여럿이 먹을 때는 큰 접시 가운데 과메기를 놓고 둘레에 김, 물미역, 배추, 쪽파, 마늘, 고추를 구역별로 담으면 각자 골라 싸기 편합니다. 초고추장은 1인당 작은 종지에 따로 덜어 주세요. 과메기는 차갑게 먹어야 쫀득하니 먹기 직전에 꺼내 썹니다. 실온에 오래 두면 기름이 배어 나와 비린 맛이 강해집니다. 과메기를 처음 먹는 분께 추천하는 쌈 조합이나 내가 좋아하는 소스가 있다면 댓글로 알려 주세요.