별자리 찾는 법: 북두칠성·카시오페이아로 북극성 찾기, 계절별 별자리

시작은 북극성 찾기

• 북두칠성: 국자 모양의 일곱 별입니다. 국자 머리 끝의 두 별을 잇는 선을 국자가 벌어진 쪽으로 약 다섯 배 늘이면 북극성에 닿습니다. 북두칠성은 큰곰자리의 일부이고, 봄철 저녁에 북쪽 하늘 높이 떠서 찾기 쉽습니다.
• 카시오페이아자리: W 또는 M 모양의 다섯 별입니다. 북극성을 사이에 두고 북두칠성 반대편에 있어서, 북두칠성이 낮게 내려가는 가을·겨울 저녁에 대신 쓰기 좋습니다. W자 양쪽 두 변을 연장해 만나는 점과 가운데 별을 이은 방향으로 따라가면 북극성이 나옵니다.

계절별 대표 별자리

1. 봄: 북두칠성 손잡이의 곡선을 따라 내려가면 밝은 주황색 별 아크투루스(목동자리), 더 이어 가면 하얀 스피카(처녀자리)에 닿습니다. 이 곡선을 봄의 대곡선이라고 부릅니다. 물음표를 뒤집은 모양의 사자자리도 봄 하늘의 주인공입니다.
2. 여름: 머리 위에 밝은 세 별 직녀성(거문고자리 베가), 견우성(독수리자리 알타이르), 데네브(백조자리)가 큰 삼각형을 이룹니다. 여름철 대삼각형입니다. 남쪽 낮은 하늘에는 붉은 안타레스가 빛나는 전갈자리가 보이고, 어두운 곳이라면 은하수가 이 근처를 지나갑니다.
3. 가을: 밝은 별이 적은 계절이지만, 높이 떠 있는 커다란 사각형 페가수스 사각형이 이정표가 됩니다. 이어진 안드로메다자리를 따라가면 어두운 곳에서 안드로메다은하를 희미한 얼룩처럼 볼 수 있습니다.
4. 겨울: 가장 화려한 계절입니다. 일렬로 늘어선 세 별(삼태성)이 허리띠인 오리온자리를 먼저 찾으세요. 허리띠를 한쪽으로 이으면 가장 밝은 별 시리우스(큰개자리), 반대쪽으로 이으면 황소자리의 붉은 알데바란과 좀생이별이라 불리는 플레이아데스성단이 나옵니다.

별자리 앱 활용법

• 앱을 고를 때는 야간 모드(빨간 화면)가 있는지 확인하세요. 밝은 화면은 어둠에 적응한 눈을 망칩니다.
• 시간을 앞뒤로 돌려 보는 기능으로 오늘 밤 몇 시에 어떤 별자리가 뜨는지 미리 확인할 수 있습니다.
• 다만 앱에만 의존하면 하늘을 기억하지 못합니다. 앱으로 확인한 뒤에는 화면을 끄고 맨눈으로 다시 찾아보세요.
• 휴대폰 나침반은 주변 금속이나 자석의 영향을 받아 방향이 틀어질 수 있습니다. 북극성으로 한 번 확인해 보면 좋습니다.

잘 안 보일 때 확인할 것

• 도시에서는 밝은 별만 보여서 별자리 그림과 다르게 느껴집니다. 밝은 별 위주로 뼈대만 찾으세요.
• 하늘에서 별자리는 생각보다 큽니다. 손을 쭉 뻗었을 때 주먹 하나가 대략 10도 정도라, 북두칠성은 주먹 두세 개 크기입니다.
• 깜빡이지 않고 유난히 밝은 점은 별이 아니라 행성일 가능성이 큽니다.
• 일정하게 움직이며 깜빡이는 불빛은 비행기, 깜빡이지 않고 천천히 지나가는 점은 인공위성인 경우가 많습니다.

별자리 익히는 순서

1. 오늘 밤 보이는 밝은 별자리 하나를 정해 매일 같은 시간에 찾아보세요. 며칠만 반복해도 하늘에서 그 모양이 먼저 눈에 들어옵니다.
2. 그 별자리를 기준으로 옆에 있는 별자리를 하나씩 이어 갑니다. 북두칠성에서 아크투루스로 가듯 선을 따라가는 방식이 기억에 오래 남습니다.
3. 별자리마다 대표 별의 이름과 색을 함께 기억하세요. 붉은 별과 푸르스름한 별을 구별하는 것만으로도 별자리 찾기가 쉬워집니다.
4. 계절이 바뀌면 새 별자리를 하나씩 추가합니다. 1년이 지나면 사계절 하늘의 큰 틀이 머릿속에 잡힙니다.