퍼즐이 두뇌와 스트레스에 좋을까: 연구로 본 사실과 가족과 함께 즐기는 법

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퍼즐을 소개하는 글에는 "두뇌 건강에 좋다", "치매를 예방한다" 같은 말이 자주 따라붙습니다. 퍼즐이 머리를 쓰는 취미인 것은 분명하지만, 연구가 실제로 보여 준 것은 그보다 조심스럽습니다. 과장 없이 알려진 내용과 즐기는 방법을 정리했습니다.

직소퍼즐은 어떤 능력을 쓰나요?

직소퍼즐을 맞출 때는 여러 가지를 동시에 합니다. 조각의 색과 무늬를 알아보고, 모양을 머릿속으로 돌려 보고, 상자 그림과 비교하며 위치를 기억하고, 찾고 있는 조각에 주의를 유지합니다. 이 질문을 직접 다룬 연구가 있습니다. 독일 울름 대학교 연구진(Fissler 등)이 2018년 학술지 Frontiers in Aging Neuroscience에 발표한 연구로, 50세 이상 인지 기능이 건강한 성인 100명을 대상으로 했습니다. 연구진은 직소퍼즐이 시공간 인지와 관련된 여러 인지 능력을 강하게 사용한다고 보고했습니다.

그렇다면 퍼즐을 하면 머리가 좋아질까요?

같은 연구의 결과는 더 신중하게 읽어야 합니다.

평생 퍼즐을 해 온 경험은 전반적인 시공간 인지 능력과 관련이 있었습니다.
하지만 참가자를 무작위로 나눠 30일 동안 퍼즐을 하게 한 그룹은 퍼즐 실력은 늘었지만, 상담만 받은 그룹에 비해 전반적인 시공간 인지가 나아지지는 않았습니다.
연구진의 결론도 "단기간이 아닌 장기간의 퍼즐 경험이 인지에 도움이 될 수 있다"는 정도였습니다.

평생의 경험과 인지 능력이 함께 나타났다는 것은 상관관계입니다. 퍼즐을 즐기는 사람이 원래 그런 능력이 좋았을 가능성도 배제할 수 없습니다. 그래서 퍼즐이 치매를 예방한다고 단정할 근거는 아직 없습니다. 머리를 쓰는 여가 활동이 전반적으로 도움이 될 수 있다는 연구들은 있지만, 퍼즐 하나만으로 특정 질환을 막는다고 기대하기보다는 즐거운 취미로 생각하는 것이 정확합니다. 기억력이나 인지 기능이 걱정된다면 퍼즐보다 먼저 전문의 상담을 받으세요.

스트레스와 휴식

퍼즐이 스트레스를 줄인다는 이야기도 많습니다. 이 부분은 연구 결과보다는 경험담에 가깝지만, 많은 사람이 비슷하게 말합니다.

조각 하나에 집중하는 동안 다른 걱정에서 잠시 벗어나게 됩니다.
화면을 보지 않고 손을 쓰는 시간이라 휴대폰에서 떨어져 있기 좋습니다.
작은 덩어리가 완성될 때마다 성취감이 생깁니다.

다만 퍼즐이 누구에게나 휴식이 되는 것은 아닙니다. 너무 어려운 퍼즐은 오히려 답답함을 줄 수 있으니, 지금 내 상태에 맞는 난이도를 고르세요. 오래 앉아 있으면 목과 허리에 무리가 가므로 중간중간 일어나 스트레칭하는 것도 잊지 마세요.

가족과 함께 퍼즐하기

퍼즐은 여러 사람이 한 판에 둘러앉아 할 수 있는 몇 안 되는 취미입니다. 대화를 억지로 이어가지 않아도 같이 있는 시간이 자연스럽게 생깁니다.

역할을 나누세요. 아이는 테두리 찾기나 색깔 분류를, 어른은 어려운 구역을 맡으면 모두 참여할 수 있습니다.
그림을 함께 고르세요. 가족이 좋아하는 캐릭터, 여행지, 동물 그림이면 끝까지 갈 동기가 생깁니다.
한 번에 끝내려 하지 마세요. 거실 한쪽에 펼쳐 두고 지나가다 몇 조각씩 맞추는 방식도 좋습니다.
마지막 조각은 누가 끼울지 미리 정해 두면 아이들이 특히 좋아합니다.
조부모님과 함께할 때는 조각이 크고 그림이 선명한 퍼즐이 편합니다.

다른 퍼즐도 함께

직소퍼즐 외에 스도쿠, 낱말 퍼즐, 논리 퍼즐도 각각 다른 방식으로 머리를 씁니다. 어느 것이 더 좋다고 정해진 것은 없으니, 재미있어서 계속하게 되는 것을 고르는 것이 가장 좋습니다.

혼자 할 때와 함께 할 때

혼자 하는 퍼즐은 조용히 생각을 정리하는 시간이 되고, 여럿이 하는 퍼즐은 자연스러운 대화의 계기가 됩니다. 친구들과 각자 같은 퍼즐을 사서 누가 먼저 끝내는지 겨루거나, 다 맞춘 퍼즐을 서로 바꿔 맞추는 사람들도 있습니다. 어떤 방식이든 결과보다 과정을 즐기는 것이 퍼즐을 오래 이어 가는 비결입니다.

오래 즐기기 위한 작은 습관

너무 늦은 밤까지 "한 조각만 더" 하다 보면 잠이 줄어듭니다. 끝낼 시간을 정해 두세요.
밝은 조명 아래에서 하면 눈의 피로가 덜합니다.
한 가지 퍼즐만 고집하기보다 가끔 종류를 바꾸면 새로운 재미가 생깁니다.
완성한 퍼즐은 사진으로 남겨 두면 기록이 쌓이는 재미가 있습니다.

퍼즐을 하면서 느낀 변화나 가족과 함께 맞춘 이야기가 있다면 댓글로 들려주세요. 어떤 퍼즐이 휴식이 되는지 서로의 경험을 나눠 보면 좋겠습니다.