Lire une carte IGN pour la randonnée : échelle 1:25 000, courbes de niveau, symboles, Géoportail et cartes sur téléphone

Les cartes de l'IGN (Institut national de l'information géographique et forestière) sont la référence pour randonner en France. Même à l'heure du GPS sur téléphone, savoir lire une carte reste la meilleure assurance quand le réseau disparaît ou que la batterie tombe à zéro. Les cartes TOP 25 La série au 1:25 000 (« TOP 25 » et « Série Bleue ») est la carte de randonnée classique. À cette échelle, 1 cm sur la carte représente 250 m sur le terrain, et 4 cm font 1 km. Assez précise pour voir chaque sentier, chaque ruisseau et chaque bâtiment isolé. Les cartes au 1:100 000 ou plus sont utiles pour préparer un itinéraire à vélo ou en voiture, pas pour se repérer à pied. Les courbes de niveau Ce sont les lignes marron qui relient les points de même altitude. Sur les cartes au 1:25 000, l'écart entre deux courbes (l'équidistance) est en général de 5 ou 10 m selon le relief ; une courbe plus épaisse, dite maîtresse, porte l'altitude. Courbes serrées : la pente est raide. Courbes espacées : terrain plat ou pente douce. Courbes en forme de V pointant vers le haut de la pente : un vallon ou un ravin, souvent avec un ruisseau. Courbes en V pointant vers le bas : une croupe ou un éperon. Courbes fermées concentriques : un sommet. En comptant les courbes que coupe votre itinéraire, vous estimez le dénivelé : c'est lui, plus que la distance, qui détermine la durée d'une randonnée. Les symboles utiles Sentiers et chemins : traits fins ou pointillés noirs ; les itinéraires de grande randonnée (GR) sont souvent surlignés. Points d'eau, sources, refuges, abris, points de vue, ruines, chapelles. Forêts en vert, zones rocheuses, éboulis, glaciers en haute montagne. La légende figure au dos ou en marge de la carte : prenez quelques minutes pour la lire avant de partir. Estimer le temps de marche Une règle simple et largement utilisée : comptez environ 4 km par heure sur le plat, et ajoutez une heure pour 300 à 400 m de montée selon votre forme. En descente raide, on ne va pas toujours plus vite. Ajoutez les pauses, et une marge de sécurité. S'orienter sur le terrain Orientez la carte : tournez-la pour que ce que vous voyez devant vous corresponde à ce qui est devant vous sur la carte. Une boussole facilite l'opération : le nord de la carte doit pointer vers le nord indiqué par l'aiguille. Repérez des éléments faciles à identifier : un col, un sommet, une rivière, une route, une lisière de forêt. Suivez votre progression en cochant mentalement les intersections et les éléments remarquables que vous passez. Géoportail et applications Le site Géoportail de l'IGN permet de consulter gratuitement les cartes en ligne, de mesurer des distances et de tracer un itinéraire. L'IGN propose aussi une application mobile, et d'autres applications de randonnée affichent les fonds de carte topographiques. Téléchargez toujours les cartes hors ligne avant de partir : en montagne et en forêt, le réseau est souvent absent. Activez le mode avion ou économie d'énergie et emportez une batterie externe. Gardez une carte papier comme secours. Avant de partir Vérifiez la météo de montagne, prévenez quelqu'un de votre itinéraire et de l'heure de retour prévue, et renseignez-vous sur l'état des sentiers auprès des offices de tourisme ou des bureaux des guides. En cas d'urgence, le 112 fonctionne depuis n'importe quel téléphone en Europe.