Débuter le parapente : baptême biplace, stage d'initiation, brevets, matériel et sécurité

Le parapente est sans doute la façon la plus simple de voler : une aile en tissu, une sellette, et l'on s'élance d'une pente pour planer au-dessus des montagnes ou de la mer. La France compte de très nombreux sites de vol, des Alpes aux Pyrénées en passant par le Massif central et les falaises du littoral. Mais c'est une activité qui demande une vraie formation. 1. Commencer par un baptême biplace Le baptême en biplace avec un moniteur diplômé est la meilleure façon de découvrir les sensations. Vous êtes assis devant le pilote, qui s'occupe de tout ; vous participez seulement à la course au décollage. Le vol dure en général de dix à trente minutes selon le site et les conditions. Choisissez une structure professionnelle (école ou prestataire affilié à la Fédération française de vol libre, FFVL) et des pilotes qualifiés pour le biplace. Le vol peut être reporté si la météo n'est pas favorable : c'est un gage de sérieux. 2. Apprendre à voler seul : le stage d'initiation Pour piloter seul, il faut suivre une formation dans une école de parapente. Le stage d'initiation dure généralement cinq jours. On apprend d'abord à gonfler et contrôler l'aile au sol, sur une petite pente école, puis on réalise les premiers petits vols. Viennent ensuite les premiers grands vols, guidés par radio par le moniteur depuis le décollage et l'atterrissage. Après l'initiation, un stage de progression permet de gagner en autonomie. 3. Brevets et licence La FFVL délivre des brevets qui attestent du niveau : brevet initial, puis brevet de pilote, et brevet de pilote confirmé. Ils ne sont pas obligatoires pour voler, mais ils structurent la progression et sont souvent demandés pour certaines activités. La licence fédérale inclut une assurance en responsabilité civile, indispensable : on ne vole jamais sans assurance. 4. Le matériel L'aile, la sellette avec protection dorsale (airbag ou mousse), le parachute de secours, le casque, la radio et les instruments (variomètre). Les débutants volent avec des ailes de catégorie école ou loisir, très tolérantes. Ne passez jamais à une aile plus performante sans l'avis de votre moniteur. L'achat d'occasion est courant, mais faites contrôler l'aile (porosité, suspentes) par un professionnel. Le secours doit être replié régulièrement. 5. La météo, clé de la sécurité Le vent, les thermiques et l'évolution des nuages déterminent si l'on peut voler. Les débutants volent dans des conditions calmes, souvent le matin ou en fin de journée. Apprenez à lire les prévisions et à observer le ciel : le développement de cumulus, l'arrivée d'un front ou un vent qui forcit sont des signes de danger. Renoncer fait partie du pilotage. Un vol annulé vaut mieux qu'un accident. 6. Règles et sites Chaque site a ses règles : zones de décollage et d'atterrissage, horaires, restrictions. Renseignez-vous auprès des clubs locaux et respectez les propriétaires des terrains. L'espace aérien est réglementé : certaines zones sont interdites ou soumises à conditions, notamment près des aéroports. Votre école vous apprendra à lire les cartes aéronautiques. Ne volez jamais seul sur un site que vous ne connaissez pas, et prévenez quelqu'un de votre programme. 7. Condition physique Pas besoin d'être athlète, mais il faut pouvoir courir quelques pas au décollage, porter son sac (une quinzaine de kilos) et avoir une bonne condition générale. Un avis médical est recommandé en cas de problème de santé. Dans cet espace, partagez vos premiers vols, vos sites préférés et vos questions de formation.