Recorrer Europa en tren siendo joven: DiscoverEU, el pase Interrail, reservas obligatorias y cómo planear la ruta

Viajar por Europa en tren es una experiencia casi obligatoria para muchos jóvenes: se cruzan fronteras sin aviones ni controles, se ven paisajes desde la ventanilla y se llega al centro de las ciudades. Hay dos herramientas clave: el programa DiscoverEU, que regala pases a jóvenes de 18 años, y el pase Interrail. DiscoverEU: viajar gratis con 18 años Es una iniciativa de la Unión Europea que reparte pases de viaje gratuitos entre jóvenes que cumplen 18 años en el año de la convocatoria y residen en un país participante. Suele haber dos convocatorias al año, en primavera y en otoño. Se presenta la solicitud en el Portal Europeo de la Juventud y se responde un breve cuestionario sobre la UE. Los seleccionados reciben un pase (normalmente para viajar un número determinado de días dentro de un periodo) y una tarjeta de descuentos en museos, alojamientos y actividades. Se puede viajar solo o en grupo de hasta cinco personas. Las fechas y requisitos cambian en cada convocatoria: consulta siempre la página oficial. El pase Interrail Para residentes en Europa existe el pase Interrail; los no residentes usan el equivalente Eurail. Global Pass: viajar en tren por más de treinta países, con distintas modalidades (por ejemplo, un número de días de viaje dentro de un mes o pases continuos). One Country Pass: para recorrer un solo país. Los menores de 28 años tienen descuento, y los mayores de 60 también. Se gestiona en una aplicación: cada día de viaje se activa en el móvil y cada trayecto se añade al pase. Lo que mucha gente no sabe: las reservas El pase cubre el billete, pero muchos trenes exigen además una reserva de asiento con coste extra: En España, Francia, Italia y otros países, la mayoría de trenes de alta velocidad y algunos nocturnos requieren reserva obligatoria, y en verano se agotan. En otros países (como Alemania, Austria, Suiza o Países Bajos), la mayoría de trenes regionales y muchos de larga distancia se pueden tomar solo con el pase. Reserva con antelación los trayectos clave y busca alternativas regionales si los trenes rápidos están llenos. Cómo planear la ruta Elige pocas ciudades y quédate al menos dos o tres noches en cada una. Un error típico es intentar ver diez países en dos semanas. Combina grandes ciudades con lugares pequeños: pueblos de los Alpes, la costa croata o los lagos italianos. Los trenes nocturnos ahorran una noche de alojamiento y tiempo de viaje; en los últimos años se han recuperado varias rutas. Revisa si te sale a cuenta el pase o comprar billetes sueltos con antelación: para trayectos pocos y largos, a veces es más barato el billete normal o un autobús. Presupuesto Alojamiento: albergues juveniles con habitaciones compartidas, que suelen tener cocina para prepararte la comida. Comida: supermercados y mercados para el desayuno y la cena; un menú del día a mediodía en países donde existe. Museos: muchos tienen entrada gratis o reducida para menores de 26 años con documento de la UE. Documentación y seguridad DNI o pasaporte en vigor (dentro del espacio Schengen basta el DNI para ciudadanos de la UE). Tarjeta Sanitaria Europea, que da acceso a la sanidad pública en los países de la UE en las mismas condiciones que sus ciudadanos, y un seguro de viaje complementario. Copias digitales de los documentos. Cuidado con los carteristas en estaciones y trenes nocturnos: lleva la mochila delante en las aglomeraciones y cierra bien el equipaje. Ten a mano el número de emergencias europeo, el 112.