¿Cómo funciona un microondas? Por qué calienta el agua, por qué el metal echa chispas y por qué la comida queda fría en el centro

El microondas está en casi todas las cocinas, pero pocas personas saben qué ocurre dentro. La explicación es sencilla y ayuda a usarlo mejor. Las microondas son un tipo de luz Las microondas son ondas electromagnéticas, como la luz visible o las ondas de radio, pero con otra longitud de onda. Un horno doméstico usa una frecuencia de unos 2,45 gigahercios. Una pieza llamada magnetrón las genera y las envía al interior de la caja metálica, donde rebotan por las paredes. Por qué calientan Las moléculas de agua tienen un lado con carga ligeramente positiva y otro con carga ligeramente negativa. Las microondas hacen que esas moléculas giren de un lado a otro millones de veces por segundo para alinearse con el campo eléctrico. Ese movimiento, y el roce con las moléculas vecinas, se convierte en calor. Por eso los alimentos con agua se calientan bien, y un plato seco o vacío casi no se calienta. No es radiactivo Las microondas no son radiación ionizante como los rayos X: no cambian los átomos ni hacen radiactiva la comida. Cuando el aparato se apaga, las microondas desaparecen al instante. La puerta tiene una rejilla metálica con agujeros más pequeños que la longitud de onda, que impide que salgan, aunque deja pasar la luz para que puedas mirar. Por qué la comida queda fría en el centro Las microondas penetran solo unos pocos centímetros en el alimento. El interior de una pieza grande se calienta después, por conducción del calor desde fuera. Además, dentro del horno hay zonas con más energía y zonas con menos; por eso el plato gira. Consejos: Remueve a mitad del tiempo. Deja reposar uno o dos minutos para que el calor se reparta. Calienta a potencia media durante más tiempo para piezas grandes. Coloca la comida en anillo, dejando el centro del plato libre. Por qué el metal echa chispas Las microondas inducen corrientes eléctricas en los metales. En bordes finos o puntiagudos, como un tenedor o el dorado de un plato, la carga se concentra y salta en forma de chispa. Puede dañar el aparato o provocar un incendio. El papel de aluminio arrugado es especialmente peligroso. Cuidado con el agua sobrecalentada El agua en una taza muy lisa puede superar los 100 °C sin hervir y entrar en ebullición de golpe al moverla o añadir algo. Para evitarlo, no calientes agua más tiempo del necesario y deja reposar un momento antes de sacarla. Qué no meter nunca Huevos con cáscara (pueden explotar), recipientes cerrados herméticamente, plásticos no aptos para microondas y cualquier objeto metálico. Si tienes dudas sobre un recipiente, busca el símbolo de apto para microondas.