Planter de l’ail : quand le mettre en terre, à quelle profondeur, quelles variétés et comment le récolter

« Planter de l’ail » revient chaque automne dans les recherches des jardiniers. L’ail est l’un des légumes les plus faciles du potager : on plante une gousse, on récolte une tête entière quelques mois plus tard. Il prend peu de place, se cultive aussi en jardinière, et un ail bien séché se conserve des mois. Quand planter Le dicton dit qu’il faut planter l’ail « à la Sainte-Catherine », le 25 novembre, mais tout dépend de la variété. 1. Ail d’automne (ail blanc et ail violet) : de fin septembre à décembre. Il passe l’hiver en terre, enracine bien, et donne des têtes plus grosses. C’est la période la plus courante dans la majeure partie de la France. 2. Ail de printemps (ail rose, comme celui de Lautrec) : de février à mars. Il se conserve plus longtemps, souvent jusqu’à l’été suivant. 3. Dans les régions aux hivers très froids et humides, une plantation de fin d’hiver évite la pourriture. Choisir les gousses 1. Achetez des caïeux (gousses) de semence en jardinerie ou chez un producteur, certifiés sains. L’ail du supermarché est parfois traité contre la germination et peut porter des maladies. 2. Choisissez une variété adaptée à votre région et, au marché, regardez les ails locaux. 3. Séparez les gousses de la tête au dernier moment, sans les éplucher. Gardez les plus grosses, celles de l’extérieur ; les petites du centre donnent de petites têtes.

Le sol et l’emplacement 1. Plein soleil. 2. Une terre légère, bien drainée. L’ail craint par-dessus tout l’humidité stagnante qui fait pourrir les bulbes. En sol lourd et argileux, plantez sur une butte ou ajoutez du sable. 3. Pas de fumier frais : il favorise les maladies. Un compost bien décomposé, apporté pour la culture précédente, suffit. 4. Évitez de planter l’ail là où il y avait des oignons, des poireaux ou de l’ail les trois ou quatre années précédentes. Comment planter 1. Enfoncez chaque gousse pointe vers le haut, la base plate en bas. 2. Profondeur : environ 2 à 3 cm au-dessus de la pointe, soit deux fois la hauteur de la gousse. 3. Espacement : 10 à 15 cm entre les gousses, 25 à 30 cm entre les rangs. 4. Tassez légèrement. Inutile d’arroser en automne si la terre est fraîche. 5. En jardinière ou en bac de 20 cm de profondeur, cela fonctionne aussi, avec un terreau drainant. Entretien 1. Désherbez régulièrement : l’ail supporte mal la concurrence. 2. Binez le sol au printemps pour l’aérer. 3. N’arrosez qu’en cas de printemps très sec, et arrêtez tout arrosage un mois avant la récolte. 4. Si une tige florale apparaît (sur certains ails, au printemps), coupez-la : la plante concentre alors son énergie dans la tête. Cette tige, la « fleurette », se mange sautée. 5. Feuilles jaunes avec des pustules orangées : c’est la rouille. Retirez les feuilles touchées et espacez davantage l’an prochain. Récolte et séchage 1. L’ail d’automne se récolte en général de juin à juillet, quand les feuilles ont jauni et se sont couchées aux deux tiers. 2. Arrachez les pieds par temps sec, à la fourche-bêche pour ne pas abîmer les têtes. 3. Laissez-les sécher quelques jours sur le sol au soleil, puis plusieurs semaines dans un endroit sec et aéré, à l’abri, en bottes suspendues ou tressées. 4. Une fois secs, coupez les racines et conservez au sec, au frais et dans le noir. Pas au réfrigérateur. Photo: timsackton, CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/) — source: https://www.flickr.com/photos/43581314@N08/8165892986