Arroz carreteiro: o arroz dos tropeiros gaúchos com charque ou sobra de churrasco, numa panela só

O arroz carreteiro é um prato típico do Rio Grande do Sul. Nasceu com os carreteiros, condutores de carretas de boi que atravessavam o pampa e levavam comida que durasse a viagem: arroz e charque, a carne salgada e seca ao sol. Hoje, além do charque, muita gente usa a sobra do churrasco de domingo. É uma refeição simples, farta e feita em uma panela só. Ingredientes para 6 pessoas 500 g de charque, de preferência ponta de agulha, ou 600 g de sobra de churrasco; 2 xícaras de arroz branco; 1 cebola grande picada; 3 dentes de alho; 2 tomates picados (opcional); 1 pimentão (opcional); água fervente; cheiro-verde; óleo ou banha. Dessalgar o charque Corte o charque em cubos, cubra com água e deixe de molho na geladeira de 12 a 24 horas, trocando a água várias vezes. Depois, ferva os cubos por alguns minutos em água nova e escorra. Prove: deve estar salgado, mas não demais. Se usar sobra de churrasco, basta cortar a carne em cubos pequenos. Preparo 1. Numa panela grande e de fundo grosso, de preferência de ferro, frite o charque em um pouco de óleo ou banha até dourar. 2. Junte a cebola e o alho e refogue. 3. Acrescente o tomate e o pimentão, se usar, e deixe murchar. 4. Coloque o arroz e refogue bem, mexendo, por dois ou três minutos. 5. Cubra com água fervente, cerca de duas vezes o volume de arroz. Acerte o sal com cuidado, porque o charque já é salgado. 6. Cozinhe em fogo baixo com a panela semitampada até o arroz ficar macio e soltinho. 7. Desligue, misture o cheiro-verde e deixe descansar alguns minutos. Servir O carreteiro pode ser prato único, com uma salada de tomate e cebola, farofa e ovo frito. Também acompanha bem uma linguiça assada. No Rio Grande do Sul, costuma ser servido em rodas de chimarrão, acampamentos crioulos e festas campeiras. Dicas O charque bem dourado no início é o que dá sabor ao arroz. Um pouco de linguiça calabresa ou bacon junto com a carne deixa o prato mais saboroso. Não mexa demais enquanto o arroz cozinha para ele não empapar. Saúde e conservação O charque é muito salgado e gorduroso: quem controla a pressão deve comer com moderação e caprichar no dessalgue. As sobras duram até dois dias na geladeira. Reaqueça na frigideira com um fio de água. Tradição gaúcha Na Semana Farroupilha, em setembro, o carreteiro aparece em muitos acampamentos ao lado do churrasco. É um prato que fala de estrada, de campo e de partilha.