San Pedro de Atacama: altura, géiseres del Tatio, salares y cielos estrellados

El desierto de Atacama, en el norte de Chile, es uno de los desiertos no polares más áridos del mundo. Sus paisajes de sal, lagunas altiplánicas, volcanes y cielos limpísimos atraen a viajeros y astrónomos de todo el planeta. San Pedro de Atacama es el punto de partida de casi todas las excursiones. Esta guía te ayuda a planificar el viaje. Cómo llegar Se vuela a Calama y desde allí se llega por carretera a San Pedro en algo más de una hora y media. San Pedro es un pueblo pequeño de adobe, con calles de tierra, agencias de turismo, restaurantes y alojamientos de todos los precios. La altura San Pedro está a unos 2.400 metros sobre el nivel del mar, pero muchas excursiones suben a más de 4.000 metros. Dedica los primeros días a excursiones más bajas, como el Valle de la Luna, antes de ir a los géiseres o a las lagunas altiplánicas. Bebe mucha agua, evita el alcohol al principio, camina despacio y come liviano. Si tienes problemas cardíacos o respiratorios, o estás embarazada, consulta a tu médico antes de viajar. El dolor de cabeza intenso, la falta de aire o la confusión son señales para bajar y buscar atención médica. Excursiones imprescindibles Valle de la Luna: formaciones de sal y arcilla, ideal al atardecer. Géiseres del Tatio: a más de 4.000 metros, se visitan al amanecer, cuando las columnas de vapor son más altas. Hace muchísimo frío, a menudo bajo cero: lleva gorro, guantes y ropa por capas. Camina solo por los senderos marcados: el suelo puede ceder y el agua está hirviendo. Lagunas altiplánicas Miscanti y Miñiques: lagunas azules al pie de volcanes. Salar de Atacama y laguna Chaxa: flamencos andinos en el salar. Lagunas Cejar y Baltinache: lagunas con tanta sal que se flota. Infórmate antes sobre si el baño está permitido, y usa sandalias por la costra de sal cortante. Cielos estrellados El aire seco y la falta de contaminación lumínica hacen del Atacama uno de los mejores lugares del mundo para observar el cielo. Aquí funcionan grandes observatorios internacionales. Varios tours astronómicos ofrecen observación con telescopio. Elige noches sin luna y abrígate: las noches son frías. Sol, sequedad y agua El sol es muy fuerte. Usa protector solar, lentes de sol, sombrero y ropa de manga larga. El aire es tan seco que conviene usar crema hidratante y bálsamo labial. Lleva siempre agua en las excursiones. Moverse por la zona Contrata agencias autorizadas y revisa que los vehículos estén en buen estado. Si manejas por tu cuenta, ten en cuenta los caminos de ripio, las grandes distancias sin servicios, el combustible y el frío extremo de la madrugada. Evita manejar de noche. Respeto a las comunidades Muchos de los sitios son administrados por comunidades del pueblo lickanantay, que cobran la entrada y cuidan el territorio. Respeta sus normas, los sitios sagrados y el agua, que es un bien escaso en el desierto. No te lleves piedras, sal ni restos arqueológicos. Cuándo ir Se puede visitar todo el año. En los meses del invierno altiplánico, entre enero y marzo, puede haber lluvias en la alta montaña que cierran algunos caminos. En invierno, de junio a agosto, las noches son muy frías.