Le canoë-kayak en France : descente des gorges de l’Ardèche ou balade en mer, les clubs, les règles de navigation et la sécurité

Avec ses rivières, ses lacs et ses milliers de kilomètres de côtes, la France est un pays de canoë-kayak. Des descentes classiques comme celles des gorges de l'Ardèche, du Tarn ou du Verdon attirent chaque été des milliers de pagayeurs, souvent débutants. Voici l'essentiel pour profiter de l'eau en sécurité. Canoë ou kayak Le canoë : on est à genoux ou assis sur un banc, avec une pagaie simple, souvent à deux. Stable et convivial, idéal en famille sur les rivières calmes. Le kayak : on est assis, avec une pagaie double. Plus maniable et rapide. Les kayaks « sit-on-top », sur lesquels on s'assoit sans être enfermé, sont très répandus en mer et chez les loueurs, car on remonte facilement dessus après une chute. Le kayak de mer, plus long, permet de longues randonnées côtières, mais demande de l'expérience. Les descentes de rivière Beaucoup de loueurs proposent des descentes à la journée ou à la demi-journée, avec retour en navette. Les gorges de l'Ardèche, avec le Pont d'Arc, sont parmi les plus fréquentées. La descente complète des gorges se fait souvent en deux jours, avec une nuit dans un bivouac autorisé. Dans la réserve naturelle, des règles précises encadrent le bivouac, les déchets et les zones accessibles : informez-vous avant de partir. En mer Une balade en kayak de mer le long des calanques ou d'une côte rocheuse est un moment magique, mais la mer change vite. Privilégiez les sorties encadrées par un club ou un moniteur. Consultez la météo marine, le vent et la houle. Méfiez-vous du vent de terre, qui peut vous éloigner du rivage sans que vous le remarquiez. Restez près des côtes et à l'écart des chenaux de navigation. Les clubs Les clubs affiliés à la Fédération française de canoë-kayak proposent des initiations, des cours pour enfants et adultes, des sorties encadrées et du matériel. On y apprend à se déplacer, à lire la rivière et à réagir en cas de dessalage, c'est-à-dire de chavirage. L'équipement Le gilet de sauvetage, toujours porté et bien ajusté, est indispensable. Des chaussures qui tiennent aux pieds, pour marcher sur les galets. Des vêtements qui sèchent vite. Le coton refroidit quand il est mouillé. Un chapeau, de la crème solaire et de l'eau. Un bidon ou un sac étanche pour les affaires. Un casque en eau vive. Règles et sécurité Sachez nager et habituez-vous à l'eau avant de partir. Ne naviguez jamais seul et prévenez quelqu'un de votre parcours. En rivière, attention aux barrages, seuils et chaussées : ils peuvent créer des rappels très dangereux. Débarquez et portez le bateau si un panneau l'indique ou en cas de doute. Les lâchers d'eau des barrages peuvent faire monter le niveau très vite. Renseignez-vous sur les horaires. En cas d'urgence en mer, appelez le 196 ou le canal 16 de la VHF ; à terre, le 112. Respect de la nature Ne laissez aucun déchet, ne dérangez pas les oiseaux nicheurs et restez discret près des falaises et des berges. La rivière est un milieu fragile, partagé avec les pêcheurs, les baigneurs et la faune.