La lavande de Provence : voir les champs en fleurs à Valensole et Sault, lavande fine et lavandin, la cultiver au jardin, la tailler, faire des sachets et utiliser l’huile essentielle avec prudence

Les champs de lavande en fleurs, alignés à perte de vue sous le soleil de Provence, sont l’une des images les plus célèbres de France. La lavande se cultive aussi très bien au jardin, sur un balcon ensoleillé, et sert à parfumer les armoires depuis des générations. Voici comment voir les champs au bon moment, la cultiver et l’utiliser. Lavande fine et lavandin La lavande fine, ou lavande vraie, pousse naturellement en altitude, sur les plateaux de Haute-Provence. Son parfum est doux et fin. Son huile essentielle peut bénéficier d’une appellation d’origine protégée « Huile essentielle de lavande de Haute-Provence ». Le lavandin est un hybride naturel de la lavande fine et de la lavande aspic. Plus grand, plus productif, au parfum plus camphré, il couvre la plupart des grands champs que l’on photographie, notamment sur le plateau de Valensole. La lavande papillon, ou lavande stoechas, avec ses petites « ailes » au sommet de l’épi, est surtout ornementale. Voir les champs en fleurs La floraison a lieu généralement de la fin juin à la mi-juillet, selon l’altitude et la météo de l’année. La récolte commence souvent dès la mi-juillet : après, il ne reste que des rangées coupées. Venez tôt dans la saison. Lieux célèbres : le plateau de Valensole, le pays de Sault, l’abbaye de Sénanque près de Gordes, le Luberon et la Drôme provençale. Les fêtes de la lavande, en juillet et en août, animent plusieurs villages, comme Valensole, Sault ou Digne-les-Bains. Venez tôt le matin ou en fin de journée : la lumière est plus belle, il fait moins chaud et il y a moins de monde. Respecter les champs Les champs sont des cultures privées, le gagne-pain des agriculteurs. Restez en bordure, ne marchez pas entre les rangs, ne cueillez pas les fleurs et ne garez pas votre voiture en bloquant les chemins agricoles. Certains producteurs ouvrent leurs champs ou proposent une contribution pour les photos : respectez leurs consignes. Les abeilles butinent la lavande : attention si vous êtes allergique aux piqûres, et surveillez les enfants. Pensez à l’eau, au chapeau et à la crème solaire : la chaleur de juillet est forte. Cultiver la lavande au jardin Plantez-la au soleil, dans un sol léger, pauvre et surtout bien drainé. Elle craint l’humidité stagnante bien plus que le froid. Au printemps ou en automne, espacez les pieds d’une cinquantaine de centimètres. Arrosez à la plantation, puis très peu : une lavande installée se contente de la pluie, sauf en cas de longue sécheresse. En pot, choisissez un contenant assez grand, percé, avec une couche de graviers au fond. La tailler Taillez après la floraison, à la fin de l’été, en coupant les tiges fleuries et un peu de feuillage pour former une boule. Ne coupez jamais dans le vieux bois sans feuilles : la lavande repart mal du bois nu. Une taille régulière évite que le pied ne se dégarnisse et devienne ligneux. Sachets et bouquets Cueillez les épis quand les premières fleurs s’ouvrent, par temps sec. Faites-les sécher la tête en bas, en petits bouquets, dans un endroit sec, aéré et à l’ombre. Égrenez les fleurs dans des sachets de tissu pour les armoires et les tiroirs. L’huile essentielle avec prudence Une huile essentielle est un produit très concentré. Ne l’avalez pas et diluez-la avant de l’appliquer sur la peau. Demandez conseil à un pharmacien avant de l’utiliser chez un jeune enfant, une femme enceinte ou allaitante, ou une personne épileptique ou asthmatique. Rangez-la hors de portée des enfants. Quelques gouttes sur un mouchoir ou dans un diffuseur, pour une courte durée et dans une pièce aérée, suffisent pour en profiter.