Saint-Jean-Pied-de-Port : la cité basque au pied des Pyrénées, la citadelle et le départ du Camino

Saint-Jean-Pied-de-Port, en Basse-Navarre, au cœur du Pays basque français, est une petite cité fortifiée au bord de la Nive, à quelques kilomètres de la frontière espagnole. C'est le point de départ le plus célèbre du chemin de Compostelle par le Camino francés : chaque année, des milliers de pèlerins y font tamponner leur crédenciale avant de franchir les Pyrénées vers Roncevaux. Mais la ville mérite aussi une visite pour elle-même. Comment venir En train depuis Bayonne, en un peu plus d'une heure, par une jolie ligne qui suit la vallée de la Nive. En voiture, environ une heure depuis Bayonne ou Biarritz. Depuis Pampelune, en Espagne, des navettes et taxis franchissent le col en saison. La vieille ville On entre par la porte Saint-Jacques, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. La rue de la Citadelle descend entre des maisons de grès rose aux linteaux gravés, jusqu'à l'église Notre-Dame-du-Bout-du-Pont et la porte Notre-Dame, au bord de la Nive. Le vieux pont et ses reflets sur la rivière sont la carte postale de la ville. La citadelle En haut de la ville, la citadelle, remaniée au XVIIe siècle, domine les toits et offre une belle vue sur les montagnes environnantes. Elle abrite aujourd'hui un collège : on se promène sur ses abords et ses remparts. Le Camino Le bureau d'accueil des pèlerins, rue de la Citadelle, renseigne sur la route, la météo du col et les hébergements. La première étape vers Roncevaux, par la route Napoléon, est longue et monte fort : environ 25 km et plus de 1 200 m de dénivelé. En hiver et par mauvais temps, la route par Valcarlos est conseillée ; renseignez-vous sur place. Autour Le marché du lundi, très vivant, avec produits basques : fromage de brebis Ossau-Iraty, jambon de Bayonne, piment d'Espelette. Le vignoble d'Irouléguy, tout proche. Les villages basques des environs et la forêt d'Iraty. Parties de pelote basque au fronton en saison. Conseils En été et au printemps, la ville est pleine de pèlerins : réservez votre hébergement. Les rues sont pavées et pentues : bonnes chaussures. La météo de montagne change vite : vêtements chauds et de pluie, même en été.